Le scenario de mon futur jeu - Francais

Le Tonnerre du Dragon

Un Roman de Science-Fantasy

Par Camille Gerthoffert

Chapitre 1 : La Nuit où le Ciel se Fissura

Le tonnerre n’était pas censé sonner comme ça.

Kiara Thorne appuya son nez contre la vitre fraîche de sa fenêtre de chambre, observant les derniers échos d’éclairs danser dans le ciel teinté de violet au-dessus du village de Millhaven. L’orage était passé depuis des heures, mais ce dernier coup de tonnerre—si c’était bien du tonnerre—avait secoué toute la maison et fait hurler tous les chiens du village.

« Kiara ! Éloigne-toi de cette fenêtre et va dormir ! » cria sa mère depuis le rez-de-chaussée.

Mais Kiara ne pouvait pas dormir. Le son était faux, complètement faux. Le tonnerre roulait et grondait et parfois claquait, mais il ne résonnait pas comme ça. Il ne faisait pas trembler le sol comme le pas d’un géant ni ne laissait ce goût métallique étrange dans l’air qui lui faisait mal aux dents.

Elle appuya son front contre la vitre et regarda fixement la Forêt de Thornwood qui s’étendait à l’infini au-delà de leur village. Quelque part dans ces arbres sombres, quelque chose s’était passé. Quelque chose d’important.

À quarante-trois kilomètres de là, dans le village de Copperbrook, Finn Ashwood avait exactement la même pensée.

Il était assis en tailleur sur son lit, un assemblage inachevé d’engrenages et de ressorts éparpillé sur sa couverture—sa dernière tentative de construction d’une machine automatique de tri de chaussettes. L’étrange détonation avait fait tomber ses outils de son bureau, et maintenant il n’arrivait à se concentrer sur rien d’autre que ce son.

« Ce n’était pas du tonnerre, » marmonna-t-il, ajustant ses lunettes. « Le tonnerre ne sonne pas comme… comme une montagne tombant dans un tambour de cuivre. »

Sa petite sœur Maya passa la tête par l’embrasure de la porte. « Tu te parles encore à toi-même ? »

« Je réfléchis à voix haute, » corrigea Finn. « C’est différent. »

« Maman dit que réfléchir à voix haute, c’est juste se parler à soi-même avec des étapes supplémentaires. »

Finn lui lança un oreiller, mais elle l’esquiva en gloussant. Quand le bruit de ses pas s’estompa dans le couloir, il se retourna vers sa fenêtre. La Forêt de Thornwood s’étendait au-delà de la limite de Copperbrook, vaste et mystérieuse sous le ciel parsemé d’étoiles.

Quoi que ce soit qui avait produit ce son était là-dehors. Il en était sûr.

Chapitre 2 : Gros Titres et Murmures

« PERTURBATION ATMOSPHÉRIQUE MYSTÉRIEUSE ENTENDUE DANS TROIS PROVINCES » lisait le titre du Herald Matinal de Millhaven. Kiara faillit s’étouffer avec son porridge.

« Écoutez ça, » dit son père Xavier en secouant le journal. « ‘Des résidents de Millhaven à Copperbrook et au-delà ont signalé avoir entendu un son inhabituel tard dans la nuit dernière, décrit variablement comme du tonnerre, une explosion, ou une cloche massive frappée. Les météorologues provinciaux sont perplexes, car aucune activité orageuse n’a été enregistrée dans les zones affectées au moment des signalements.’ »

La mère de Kiara, Madeleine, fredonna pensivement en retournant des crêpes. « Mme Brightwater pense que c’étaient des œufs de dragon. »

« Des œufs de dragon ? » Xavier baissa son journal. « Madeleine, tu ne peux pas être sérieuse. »

« C’est ce qu’elle a dit au marché hier. Apparemment, le vieux Heinrich Graythorn affirme que son grand-père a entendu le même son, en ‘63, et trois jours plus tard ils ont trouvé des œufs de dragon dans les Grottes de Silverleaf. »

La cuillère de Kiara claqua dans son bol. « Les œufs de dragon sont réels ? »

Ses parents échangèrent un de ces regards—le genre qui signifiait qu’ils pensaient qu’elle était trop jeune pour comprendre quelque chose d’important.

« Eh bien, » dit Xavier prudemment, « les œufs de dragon sont… légendaires. Personne n’a vu de vrais dragons depuis plus d’un siècle, mais les histoires disent que quand des œufs de dragon tombent du ciel, ils font un son comme— »

« Comme le ciel qui se fissure, » murmura Kiara.

À l’École Élémentaire de Copperbrook, les murmures suivaient Finn dans chaque couloir.

« —j’ai entendu que c’était un vaisseau alien— »

« —mon papa pense que c’étaient des explosifs de mine— »

« —mais et si c’étaient vraiment des œufs de dragon ? »

Finn s’arrêta devant la porte de sa classe. Des œufs de dragon. Les plus grands en parlaient depuis le matin, mais Finn avait pensé qu’ils inventaient. Les dragons étaient éteints, tout le monde le savait. Ils avaient disparu quand l’ancienne magie s’était estompée et que le monde était devenu plus… mécanique.

Mais d’un autre côté, le monde était plein de choses qui n’étaient pas censées exister. Comme les hover-trains qui roulaient sur des voies cristallines, ou les machines de tissage météorologique qui maintenaient les fermes vertes, ou le fait que sa machine automatique de tri de chaussettes avait réellement fonctionné pendant presque trois minutes entières avant d’exploser.

« Des œufs de dragon, » murmura-t-il, remontant ses lunettes. « Ils devraient être énormes, n’est-ce pas ? Et chauds. Et ils auraient probablement besoin de conditions spécifiques pour éclore… »

Son esprit galopait déjà avec les possibilités quand sa professeure, Mme Coppergear, appela la classe à l’ordre. Mais pour la première fois de sa vie, Finn se trouva complètement incapable de se concentrer sur les mathématiques.

Il ne pouvait penser qu’à la Forêt de Thornwood, et au son qui avait secoué le monde, et à la possibilité impossible que quelque part là-dehors, des œufs de dragon attendaient d’être trouvés.

Chapitre 3 : Dans la Thornwood

Kiara n’avait jamais été douée pour rester à la maison quand l’aventure appelait.

Elle se glissa hors de sa maison juste après l’aube, son sac à dos bourré de provisions qu’elle avait « empruntées » de la cuisine : trois pommes, un morceau de fromage, deux épaisses tranches de pain, et les bouteilles d’eau d’urgence de sa mère. Elle avait aussi pris la lanterne de camping de son père et la boussole de sa grand-mère—la vieille en cuivre qui était censée toujours pointer vers « ce dont vous avez le plus besoin ».

La Forêt de Thornwood se dressait devant elle, ancienne et vaste. Les arbres étaient plus vieux que les villages, plus vieux que les lignes de hover-trains, plus vieux que la plupart des machines qui faisaient fonctionner leur monde. Certaines personnes disaient que la Thornwood se souvenait du temps où les dragons volaient encore, quand la magie était aussi commune que l’électricité.

Kiara espérait qu’elles avaient raison.

Elle marchait depuis presque une heure quand elle entendit le craquement de branches qui se brisaient quelque part devant elle. Elle se figea, soudain très consciente qu’elle était seule dans une forêt qui s’étendait sur des centaines de kilomètres dans toutes les directions.

« Allô ? » appela-t-elle, essayant de garder sa voix stable.

La réponse fut un cri, un crash, et une série de mots qui lui auraient valu un lavage de bouche au savon.

Kiara poussa à travers un enchevêtrement de ronces et se retrouva à regarder dans un trou—un trou parfaitement rond qui n’était définitivement pas là hier, parce qu’il avait déchiré le vieux chemin de pierre qui menait au Ruisseau de Miller.

Au fond du trou, à environ quatre mètres de profondeur, un garçon à peu près de son âge était assis dans un tas de terre et de feuilles, l’air complètement agacé. Ses lunettes pendaient de travers sur son nez, et ses cheveux sombres pointaient dans tous les sens.

« Tu es blessé ? » cria Kiara vers le bas.

Le garçon leva les yeux vers elle et fronça les sourcils. « Est-ce que j’ai l’air blessé ? »

« Tu as l’air d’être tombé dans un trou. »

« Très observateur. Je suppose que tu n’as pas de corde ? »

Kiara le regarda attentivement. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

« La même chose que toi, probablement. Chercher des œufs de dragon. » Il redressa ses lunettes et se leva, brossant la terre de ses vêtements. « Je suis Finn, au fait. Finn Ashwood, de Copperbrook. »

« Kiara Thorne, Millhaven. » Elle étudia le trou. « C’est nouveau, n’est-ce pas ? J’ai pris ce chemin une douzaine de fois, et il n’y a jamais eu de— »

Le sol sous ses pieds céda.

Kiara dégringola dans une pluie de terre et de cailloux, atterrissant en tas peu digne à côté de Finn. Pendant un moment, ils se fixèrent dans la faible lumière qui filtrait d’en haut.

« Bon, » dit finalement Finn, « c’est soit de la très bonne chance, soit de la très mauvaise chance. »

Kiara cracha une bouchée de terre. « Comment tomber dans un trou peut-il être de la bonne chance ? »

Finn pointa derrière elle. Kiara se retourna et haleta.

Le trou n’était pas juste un trou—c’était une ouverture. Au-delà du tas de débris où ils avaient atterri, un tunnel s’étendait dans l’obscurité, ses murs lisses et gravés de symboles qui semblaient scintiller dans la lumière de la lanterne.

« Des grottes de dragon, » dit doucement Finn. « Elles sont réelles. Les anciennes histoires étaient vraies. »

Chapitre 4 : La Dispute Souterraine

« Nous devrions retourner, » dit Kiara pour la cinquième fois en dix minutes.

« Nous ne pouvons pas retourner, » répliqua Finn, sans ralentir. « Les parois de ce trou sont trop lisses pour grimper, et je n’entends personne venir nous secourir. »

« Nous pourrions crier à l’aide. »

« Et leur dire quoi ? Que nous étions en train de violer la propriété privée dans la Thornwood à chercher des œufs de dragon mythiques et que nous sommes tombés dans une grotte qui ne devrait pas exister ? »

Kiara dut admettre qu’il avait un point. Elle le suivit plus profondément dans le tunnel, sa lanterne projetant des ombres dansantes sur les murs gravés. Les symboles étaient définitivement de l’écriture, mais dans aucune langue qu’elle reconnaissait. Certains semblaient presque familiers, comme des lettres de l’ancienne langue que sa grand-mère utilisait parfois, mais tordues et étranges.

« C’est stupide, » marmonna-t-elle. « Nous ne savons pas où ce tunnel mène. Nous ne savons pas si c’est sûr. Nous ne savons même pas s’il y a vraiment des œufs de dragon ici en bas. »

Finn s’arrêta si soudainement que Kiara faillit le percuter. « Écoute, Kiara de Millhaven, je ne sais pas comment les choses fonctionnent dans ton village, mais d’où je viens, quand l’impossible arrive, on l’étudie. Ce son la nuit dernière—c’était quelque chose qui tombait du ciel. Quelque chose de gros. Et ce tunnel ? Ces gravures ? Elles ne sont pas aléatoires. Quelqu’un—ou quelque chose—a fait cet endroit spécifiquement pour des œufs de dragon. »

« Comment peux-tu possiblement savoir ça ? »

Finn pointa vers une série de symboles gravés dans le mur à côté d’eux. « Parce que je peux lire une partie de ça. Ma grand-mère m’a enseigné l’ancien script avant de mourir. Ce symbole ici ? Il signifie ‘pouponnière’. Et celui-ci signifie ‘éclosion’. Et celui-ci… »

Il s’interrompit, fronçant les sourcils.

« Qu’est-ce qu’il signifie ? » demanda Kiara, malgré elle.

« ‘Deux’, » dit doucement Finn. « ‘Deux qui sont choisis’. »

Ils se fixèrent dans la lumière de la lanterne.

« C’est juste une coïncidence, » dit finalement Kiara.

« Vraiment ? Combien d’autres enfants de douze ans penses-tu se promènent dans des grottes de dragon aujourd’hui ? »

Kiara voulait argumenter, mais quelque chose au fond de sa poitrine—quelque chose qui ressemblait étrangement à de l’espoir—lui disait que Finn pourrait avoir raison. Au lieu de ça, elle leva le menton et le foudroya du regard.

« Bien. Mais si nous mourons ici en bas, je te blâme. »

« C’est juste, » dit Finn, et il recommença à marcher.

Chapitre 5 : La Chambre des Échos

Trois heures plus profond dans le système de cavernes, ils trouvèrent les œufs.

Le tunnel avait bifurqué et tourné, les menant à travers des chambres remplies de cristaux qui bourdonnaient de leur propre lumière intérieure, passé des ruisseaux souterrains qui brillaient d’un bleu pâle dans l’obscurité, autour de gravures qui racontaient des histoires en images qu’ils pouvaient presque mais pas tout à fait comprendre.

Et puis, finalement, ils entrèrent dans une chambre circulaire avec un plafond en dôme qui montait dans les ombres au-delà de la portée de leur lumière de lanterne. Au centre de la chambre, sur une plateforme surélevée de pierre noire lisse, se trouvaient deux œufs.

Ils n’avaient rien à voir avec des œufs de poule. Chacun était à peu près de la taille de la tête de Kiara, avec des coquilles qui semblaient bouger et scintiller dans la lumière. Un œuf était blanc comme de la neige fraîche, avec des veines d’argent s’entremêlant sur sa surface. L’autre était noir comme minuit, avec des veines d’or qui pulsaient comme un battement de cœur lent.

« Ils sont réels, » murmura Kiara.

« Ils sont beaux, » ajouta Finn, sa voix pleine d’émerveillement.

Pendant un moment, ils restèrent ensemble en parfait accord, fixant l’impossible rendu manifeste.

Puis Finn fit un pas vers la plateforme.

« Attends, » dit Kiara sèchement. « Qu’est-ce que tu fais ? »

« Je prends mon œuf de dragon. »

« Ton œuf de dragon ? Qu’est-ce qui te fait penser que tu peux choisir en premier ? »

Finn la regarda comme si elle avait suggéré que le ciel était violet. « Parce que j’ai compris ce que signifiaient les symboles. Et parce que je suis plus âgé. »

« Tu n’es pas plus âgé ! Nous avons tous les deux douze ans ! »

« J’ai douze ans et trois quarts. »

« Moi aussi ! »

« Bon, je suis arrivé en premier. »

Kiara le fixa. « Tu es arrivé en premier ? Nous sommes tombés dans le même trou en même temps ! »

« Je suis tombé en premier. Tu es tombée sur moi. »

« Ça ne compte pas ! »

« Ça compte absolument ! »

Leurs voix résonnèrent sur les murs de la chambre, devenant plus fortes et plus indignées à chaque échange. Aucun d’eux ne remarqua la façon dont les veines dorées de l’œuf noir commencèrent à pulser plus vite, ou comment les veines argentées de l’œuf blanc se mirent à briller plus vivement.

« Bien ! » claqua Kiara. « Tu veux choisir en premier ? Vas-y ! Mais je prends le blanc ! »

« Pourquoi tu prends le blanc ? »

« Parce qu’il est plus joli ! »

« C’est le pire raisonnement que j’aie jamais entendu ! Tu devrais choisir basé sur la compatibilité, pas l’esthétique ! »

« Compatibilité ? Ce sont des œufs, pas… pas des machines de tri de chaussettes ! »

Finn remonta ses lunettes sur son nez. « Pour ton information, ma machine de tri de chaussettes a fonctionné parfaitement. Pendant trois minutes. »

« Trois minutes entières ! Clairement tu es un génie mécanique ! »

« Je le suis, en fait ! »

« Prouve-le ! »

« Je vais le faire ! »

Finn marcha jusqu’à la plateforme, tendit la main vers l’œuf noir—et s’arrêta. Sa main resta suspendue à quelques centimètres de sa surface, tremblant légèrement.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Kiara, sa colère momentanément oubliée.

« Il est… chaud, » dit doucement Finn. « Vraiment chaud. Et je peux sentir… quelque chose. Comme s’il rêvait. »

Kiara se trouva se dirigeant vers l’œuf blanc sans pensée consciente. Quand elle tint ses mains au-dessus, elle pouvait sentir la même chose—une chaleur qui semblait pulser en rythme avec son propre battement de cœur, et autre chose. Quelque chose qui ressemblait presque à…

« Reconnaissance, » murmura-t-elle.

Ils se regardèrent à travers la plateforme.

« Je pense, » dit Finn prudemment, « que nous n’avons pas le choix. Je pense qu’ils nous choisissent. »

Kiara hocha lentement la tête. « Le noir est à toi. »

« Le blanc est à toi. »

Ils tendirent la main en même temps, et au moment où leurs mains touchèrent les coquilles, les deux œufs commencèrent à briller d’une lumière chaude et stable.

Chapitre 6 : L’Incident du Poulailler

Sortir des grottes s’avéra beaucoup plus facile qu’y entrer. Les œufs semblaient connaître le chemin—ou peut-être que le chemin connaissait les œufs. Chaque fois qu’ils arrivaient à un tunnel qui bifurquait, un des œufs devenait plus chaud, les guidant dans la bonne direction. Après quatre heures d’escalade prudente et de passage à travers des passages étroits, ils émergèrent d’une ouverture cachée derrière le vieux moulin de Copperbrook.

« Bon, » dit Finn, berçant prudemment son œuf noir, « c’est ici que nous nous séparons, je suppose. »

Kiara serra son œuf blanc plus près de sa poitrine. Il était chaud et réconfortant, et elle pouvait jurer qu’elle sentait parfois de petits mouvements à l’intérieur, comme si quelque chose changeait de position dans son sommeil.

« La bibliothèque, » dit-elle soudain. « Demain. Nous avons promis de nous rencontrer à la bibliothèque de ton village pour rechercher les œufs de dragon. »

« C’est vrai. La bibliothèque. » Finn semblait incertain. « Es-tu sûre que tu veux faire ça ensemble ? Je veux dire, nous nous sommes disputés pendant la plupart de la journée. »

Kiara considéra cela. Finn était têtu, je-sais-tout, et avait des cheveux terribles. Mais il était aussi brave, intelligent, et avait été disposé à partager la découverte d’une vie avec une parfaite inconnue.

« Nous nous sommes disputés, » convint-elle, « mais nous avons aussi trouvé des œufs de dragon. Je pense que ça fait de nous… des partenaires. Que ça nous plaise ou non. »

Finn sourit—le premier sourire authentique qu’elle avait vu de lui de toute la journée. « Partenaires dans la recherche de dragons. J’aime ça. »

Ils se serrèrent solennellement la main, puis se dirigèrent vers leurs villages respectifs alors que le soleil commençait à se coucher.

Finn entra en trombe dans sa maison juste au moment où sa famille s’asseyait pour dîner, son œuf noir serré protectivement dans ses bras.

« Où étais-tu toute la journée ? » demanda sa mère. « Nous étions morts d’inquiétude ! »

« J’ai trouvé un œuf de dragon ! » annonça Finn haletant.

Sa sœur Maya faillit s’étouffer avec sa soupe. « Tu as trouvé quoi ? »

« Un œuf de dragon ! Regardez ! » Finn leva son œuf noir, qui obligeamment pulsa avec une lumière dorée.

Pendant un moment, toute sa famille fixa en silence stupéfait.

« Par les anciens dieux, » murmura son père. « C’est réel. »

« Nous devons le garder en sécurité, » dit Finn urgemment. « Il a besoin de chaleur et… et probablement de niveaux d’humidité spécifiques et… oh ! Je sais ! »

Avant que quiconque puisse l’arrêter, Finn fila dehors vers le poulailler.

« Finn ! » cria sa mère après lui. « Qu’est-ce que tu fais ? »

Finn était déjà à l’intérieur de la petite structure en bois, plaçant soigneusement son œuf de dragon dans le plus grand nichoir. « Les poules vont le garder au chaud ! C’est parfait ! »

Il recula pour admirer son travail—et réalisa immédiatement son erreur.

L’œuf de dragon était à peu près trois fois plus gros que n’importe quel œuf de poule. Il reposait dans le nichoir comme une boule de bowling dans une tasse à thé, ses veines dorées pulsant régulièrement dans la faible lumière.

Mme Featherworth, la poule prisée de la famille, s’approcha du nichoir, jeta un coup d’œil au massif œuf noir, et laissa échapper un gloussement de pure indignation.

« Oh, » dit faiblement Finn. « C’est vrai. Différence de taille. »

Mme Featherworth commença à picorer agressivement l’œuf de dragon, apparemment sous l’impression que c’était l’œuf de poule le plus prétentieux du monde et qu’il fallait lui enseigner un peu d’humilité.

« Arrête ça ! » Finn se précipita pour sauver son œuf, mais Mme Featherworth n’en avait cure. Elle déploya ses ailes et commença à pourchasser Finn autour du poulailler, gloussant avec indignation.

« À l’aide ! » cria Finn, serrant l’œuf de dragon contre sa poitrine en esquivant les coups de bec furieux. « Je suis attaqué par la volaille ! »

Son père arriva juste à temps pour voir Finn trébucher sur un seau d’alimentation et tomber en arrière dans l’abreuvoir, tenant toujours l’œuf de dragon au-dessus de sa tête pour le garder sec.

« Bon, » dit son père, essayant très fort de ne pas rire, « je pense que nous pouvons dire avec certitude que les poules ne sont pas des incubateurs d’œufs de dragon appropriés. »

De l’intérieur de la maison, la voix de Maya dériva : « Je n’arrive pas à croire que mon frère est plus bête qu’une poule ! »

Chapitre 7 : Le Secret de John Applegg

La Bibliothèque Publique de Copperbrook était exactement le genre d’endroit où d’importantes découvertes étaient faites entièrement par accident.

Elle était vieille—plus vieille que les villages, construite de la même pierre sombre que les grottes de dragon—et elle avait la qualité particulière d’être beaucoup plus grande à l’intérieur qu’elle n’apparaissait de l’extérieur. Les livres remplissaient chaque espace disponible, entassés dans des étagères qui s’étendaient jusqu’à des hauteurs vertigineuses, empilés en tours précaires sur les tables et les chaises, et fourrés dans des coins bizarres où ils semblaient se multiplier quand personne ne regardait.

Kiara arriva en premier, son œuf blanc soigneusement enveloppé dans un des vieux pulls de son père. Elle avait passé la soirée précédente à convaincre ses parents que oui, c’était vraiment un œuf de dragon, et non, elle n’allait pas le donner au Musée Provincial, et oui, elle ferait attention, et non, elle ne pensait pas qu’il allait éclore immédiatement et brûler la maison.

Finn arriva dix minutes plus tard, son œuf noir niché dans une sacoche spécialement modifiée qu’il avait apparemment construite pendant la nuit. Ses cheveux pointaient dans des angles encore plus impossibles qu’à l’habitude, et il avait ce qui ressemblait à des traces de suie sur le visage.

« Ne demande pas, » dit-il quand il vit Kiara le fixer. « Disons juste que les œufs de dragon et les systèmes d’incubation automatiques ne font pas bon ménage. »

Ils passèrent la première heure à chercher dans tous les livres qu’ils purent trouver sur les dragons, le folklore des dragons, et les œufs de dragon. La plupart de ce qu’ils trouvèrent était soit évidemment fictif (« Alors Vous Voulez Épouser un Prince Dragon ») soit frustrant vague (« Les dragons étaient de grandes créatures reptiliennes qui peuvent ou peuvent ne pas avoir existé à l’époque avant la Grande Convergence »).

« C’est sans espoir, » dit Kiara, fermant encore un autre livre inutile. « Tout ici est soit des contes de fées soit de la spéculation. »

Finn leva les yeux d’un tome intitulé « Draconicologie Pratique pour le Fermier Moderne ». « Attends. Regarde ça. »

Il pointa vers une petite note en bas de page : Pour des informations plus fiables, consultez les travaux de J. Applegg, particulièrement son manuscrit non publié “La Vraie Histoire de l’Élevage de Dragons”.

« J. Applegg, » lut Kiara à voix haute. « John Applegg. » Ses yeux s’élargirent. « Finn, c’est… c’est le nom de mon grand-père. »

« Ton grand-père a écrit sur les dragons ? »

« Je… je ne sais pas. Peut-être ? » Kiara se sentit soudain incertaine. « Je veux dire, son nom est John Applegg, mais il n’a jamais mentionné écrire sur les dragons. Il est juste… il est juste Grand-père. Il cultive des tomates et raconte des histoires sur l’ancien temps et fait de terribles blagues sur les fruits. »

« Des histoires sur l’ancien temps ? » Finn se pencha intensément en avant. « Quel genre d’histoires ? »

« Oh, tu sais. À propos de quand la magie était plus commune, et les machines étaient différentes, et parfois il mentionne… » Kiara s’arrêta. « Parfois il mentionne les dragons. Mais j’ai toujours pensé qu’il inventait juste pour me divertir. »

Ils se fixèrent.

« Nous devons parler à ton grand-père, » dit Finn.

Le voyage vers Millhaven prit la plupart de l’après-midi. Le grand-père de Kiara vivait dans un petit cottage en bordure du village, entouré du plus spectaculaire jardin potager que l’un ou l’autre ait jamais vu. Des tomates de la taille de melons pendaient lourdes sur leurs vignes, et des citrouilles qui pouvaient facilement asseoir deux personnes parsemaient le paysage comme des rochers orange.

« Grand-père ? » appela Kiara en s’approchant du cottage. « Tu es à la maison ? »

John Applegg émergea de derrière un treillis de haricots qui semblait s’étendre jusqu’aux nuages. C’était un homme petit et nerveux avec des yeux pétillants et de la terre permanemment incrustée sous ses ongles. Quand il vit Kiara et Finn portant leurs œufs soigneusement enveloppés, son visage passa par une série remarquable d’expressions—surprise, reconnaissance, délice, et finalement, quelque chose qui ressemblait presque à du soulagement.

« Eh bien, eh bien, » dit-il, s’essuyant les mains sur son tablier. « Je me demandais quand ce jour viendrait. Kiara, ma chère, tu ferais mieux de me présenter ton ami, et puis nous ferions tous mieux de nous asseoir pour une très longue conversation. »

Ils s’installèrent sur son porche, les œufs reposant soigneusement entre eux. John Applegg versa de la limonade d’un pichet qui ne semblait jamais se vider et étudia les œufs avec la concentration intense d’un homme qui savait exactement ce qu’il regardait.

« Œufs de dragon, » dit-il finalement. « Spécifiquement, une paire accouplée. Blanc et noir, argent et or. Je n’en ai pas vu de semblables depuis… oh, soixante ans ? Soixante-dix ? »

« Tu as vu des œufs de dragon avant ? » demanda Finn.

« Les vu ? Mon garçon, j’avais l’habitude de les étudier. Les rechercher. Écrire sur eux. » Les yeux de John Applegg pétillèrent. « J’étais aussi le Spécialiste Senior des Dragons pour le Département Provincial de la Faune Magique, mais je suppose que ce n’est pas le genre de chose qu’on met sur une carte de visite de nos jours. »

Kiara faillit laisser tomber sa limonade. « Tu étais un spécialiste des dragons ? »

« Le spécialiste des dragons, en fait. À l’époque où il y avait encore des dragons à spécialiser. » L’expression de son grand-père devint nostalgique. « J’ai écrit dix-sept livres sur les soins aux dragons, le comportement des dragons, la psychologie des dragons, et l’élevage de dragons. J’en ai publié la plupart aussi, jusqu’à ce que les dragons deviennent si rares que les gens arrêtent de croire qu’ils existaient. »

« Mais ils existent ! » dit Finn urgemment. « Ces œufs le prouvent ! »

« En effet. La question est, qu’est-ce que vous deux comptez faire à ce sujet ? »

Kiara et Finn échangèrent des regards.

« Nous voulons les faire éclore, » dit Kiara. « Mais nous ne savons pas comment. »

« Et nous ne pouvons pas exactement demander l’aide de nos parents, » ajouta Finn. « Ils pensent que les dragons sont mythiques. »

John Applegg hocha pensivement la tête. « Oui, je peux voir comment ce serait un problème. Bon, heureusement pour vous, il se trouve qu’il y a un guide très détaillé pour les soins aux œufs de dragon caché dans la Bibliothèque Publique de Copperbrook. »

« Caché ? » Finn se redressa. « Nous avons cherché partout. »

« Pas partout, mon garçon. Avez-vous regardé dans la chambre secrète ? »

Kiara cligna des yeux. « La bibliothèque a une chambre secrète ? »

« Toutes les meilleures bibliothèques en ont. Celle-ci est derrière la section d’astronomie, accessible seulement si vous tirez le troisième volume de ‘Mécanique Céleste pour Applications Pratiques’ et récitez l’incantation appropriée. »

« Qui est ? » demanda Finn, sortant déjà un carnet.

John Applegg sourit. « ‘Draconem ova incubare properandum.’ Ça signifie ‘les œufs de dragon devraient être couvés avec hâte.’ J’ai toujours eu le sens de l’humour pour ces choses. »

Il se leva et brossa son tablier. « Maintenant, vous feriez mieux de vous dépêcher. Les œufs de dragon ont été connus pour éclore plus tôt que prévu quand ils sont en présence de leurs partenaires liés. »

« Partenaires liés ? » demanda Kiara.

« Oh oui, ma chère. Ces œufs ne vous ont pas choisis au hasard. Les dragons se lient pour la vie—avec leurs compagnons, et avec leurs compagnons humains. Vous deux allez être partenaires pour très longtemps. »

Comme en réponse à ses mots, les deux œufs commencèrent à briller plus vivement, et pendant juste un moment, Kiara pouvait jurer qu’elle entendait quelque chose qui ressemblait presque à un ronronnement.

Chapitre 8 : La Connaissance Cachée

La chambre secrète dans la Bibliothèque Publique de Copperbrook était tout ce qu’une chambre secrète devrait être.

Elle était petite et circulaire, avec des étagères qui s’incurvaient vers un plafond en dôme peint de constellations qui semblaient bouger et changer quand on les regardait du coin de l’œil. L’air sentait le vieux parchemin et autre chose—quelque chose qui rappelait à Kiara la foudre et les forêts profondes et le moment juste avant le lever du soleil.

La chambre contenait exactement treize livres, tous écrits par J. Applegg, et tous beaucoup plus substantiels qu’aucun livre n’avait le droit d’être. Finn descendit le plus gros—« Le Guide Complet de l’Incubation, l’Éclosion et le Développement de la Petite Enfance des Œufs de Dragon »—et ils s’installèrent jambes croisées sur le sol pour lire.

« Écoutez ça, » dit Finn, feuilletant des pages couvertes de diagrammes détaillés. « ‘Les œufs de dragon nécessitent une combinaison spécifique de chaleur, d’humidité, et de résonance émotionnelle pour éclore correctement. La gamme de température optimale est de 98 à 102 degrés Fahrenheit, avec des niveaux d’humidité entre 60 et 70 pour cent. Cependant, le facteur le plus crucial est la présence constante du compagnon humain lié pendant les dernières semaines d’incubation.’ »

« Résonance émotionnelle ? » demanda Kiara.

« ‘Les œufs de dragon sont hautement sensibles à l’état émotionnel de leur compagnon lié. Les sentiments d’amour, d’excitation, d’anticipation, et d’émerveillement encourageront un développement sain, tandis que la peur, la colère, ou le doute peuvent retarder l’éclosion ou même l’empêcher entièrement.’ »

Kiara regarda son œuf blanc, qui pulsait actuellement avec un rythme chaud et stable. « Donc nous devons… les aimer ? Leur parler ? »

« ‘La conversation quotidienne avec le dragon en développement est essentielle’, » lut Finn. « ‘Les dragons sont des créatures hautement intelligentes qui commencent à apprendre le langage encore dans l’œuf. Au moment de l’éclosion, un dragon correctement soigné comprendra les commandes de base et les nuances émotionnelles dans la voix de leur compagnon.’ »

Ils passèrent les deux heures suivantes à lire tout ce qu’ils purent trouver sur les soins aux dragons. Ils apprirent que les dragons éclosaient après exactement soixante-trois jours d’incubation appropriée, que les bébés dragons pouvaient voler dans les heures suivant l’éclosion mais ne pouvaient pas cracher le feu avant d’avoir au moins six mois, et que la taille adulte d’un dragon était déterminée par combien d’amour et d’attention il recevait pendant sa première année de vie.

« Regardez ça, » dit Kiara, pointant vers un chapitre intitulé « Le Lien Entre Dragon et Humain ». « ‘La relation entre un dragon et son compagnon humain est différente de toute autre dans le monde naturel. C’est en partie amitié, en partie partenariat, et en partie symbiose magique. Une paire correctement liée sera capable de communiquer télépathiquement, partager des émotions sur de grandes distances, et même sentir la condition physique de l’autre.’ »

« Télépathiquement ? » Finn sembla sceptique. « Ça semble un peu tiré par les cheveux. »

« Plus tiré par les cheveux que des œufs de dragon choisissant leurs propres compagnons humains ? »

« Point pris. »

Ils copièrent soigneusement les informations les plus importantes dans leurs carnets, faisant des diagrammes détaillés des systèmes de contrôle de température qu’ils auraient besoin de construire et des horaires d’alimentation qu’ils auraient besoin de suivre une fois que les dragons auraient éclos.

Pendant qu’ils travaillaient, Kiara se trouva à penser à ce que son grand-père avait dit. Partenaires pour très longtemps. Elle jeta un coup d’œil à Finn, qui était complètement absorbé dans un chapitre sur la psychologie des dragons, ses cheveux pointant dans des angles bizarres et ses lunettes glissant sur son nez.

Ils étaient des gens très différents. Elle était impulsive et aventureuse ; il était méthodique et inventif. Elle faisait confiance à ses instincts ; il faisait confiance à ses calculs. Elle cherchait la solution la plus simple ; il construisait des machines compliquées pour résoudre des problèmes simples.

Mais d’une façon ou d’une autre, ça marchait. Ils s’équilibraient mutuellement.

« Finn ? » dit-elle doucement.

« Ouais ? »

« Penses-tu que ça va tout changer ? Avoir des dragons, je veux dire. »

Finn leva les yeux de son livre et considéra la question avec son sérieux habituel. « Je pense, » dit-il finalement, « que tout ce qui est important change tout le reste. Et je pense que les dragons sont probablement très importants. »

Kiara hocha la tête. Ça sonnait juste.

À l’extérieur de la chambre secrète, la bibliothèque bourdonnait de son activité tranquille habituelle, inconsciente que deux enfants de douze ans venaient juste de découvrir les clés pour ramener les dragons dans le monde.

Chapitre 9 : Les Années de Croissance

Cinq ans plus tard…

« Kiara ! Ton dragon est encore dans mon atelier ! »

La voix de Finn porta à travers la place du village de Copperbrook, où se tenait la Réunion Mensuelle des Gardiens de Dragons. (Réunion des Gardiens de Dragons était peut-être un nom trop grandiose pour ce qui était essentiellement Kiara et Finn assis sur un banc et comparant des notes sur les dernières aventures de leurs dragons, mais ils trouvaient important de maintenir une documentation appropriée.)

Kiara leva les yeux pour voir un magnifique dragon blanc perché sur le toit de l’atelier de Finn, ses écailles scintillant comme de la neige fraîche dans la lumière de l’après-midi. Luna—comme Kiara l’avait nommée—était maintenant à peu près de la taille d’un grand cheval, avec des yeux argentés intelligents et une tendance malicieuse large d’un kilomètre.

« Luna ! Descends de là ! » cria Kiara.

Luna inclina la tête et fit un son qui était quelque part entre un ronronnement et un gloussement. Elle n’avait aucune intention de descendre de nulle part, particulièrement pas quand elle avait découvert que l’atelier de Finn contenait la plus fascinante collection d’appareils mécaniques qu’elle ait jamais vue.

« Elle ne fait de mal à rien, » dit Kiara quand Finn s’approcha, brossant des copeaux de métal de ses cheveux. « Elle est juste curieuse. »

« Dragons curieux et instruments de précision ne font pas bon ménage, » marmonna Finn, mais il n’y avait pas de vraie agacement dans sa voix. Au cours des cinq dernières années, il s’était habitué aux investigations de Luna. « Hier elle m’a ‘aidé’ à calibrer un thermomètre en soufflant dessus. »

« Ça a marché ? »

« En fait, oui. Sa régulation de température interne est remarquablement précise. Mais ce n’est pas le point. »

Une ombre passa au-dessus, et ils levèrent les yeux pour voir Nightfall—le dragon noir de Finn—faire des cercles autour de l’atelier avec la grâce paresseuse d’une créature qui possédait le ciel. Où Luna était curieuse et joueuse, Nightfall était pensif et digne, avec des yeux dorés qui semblaient voir directement au cœur des choses.

Les dragons avaient magnifiquement grandi au cours des cinq dernières années, exactement comme les livres de John Applegg l’avaient prédit. Ils étaient intelligents, loyaux, et possédaient un sens de l’humour qui laissait souvent leurs compagnons humains se demander qui entraînait vraiment qui.

« Comment va la pratique de cracher le feu ? » demanda Kiara.

Finn sourit. « Tu vois cette marque de brûlure sur le côté de mon atelier ? C’était une cible peinte sur une planche de bois. »

« Il devient plus précis ? »

« Il devient plus enthousiaste. Hier il était si excité de toucher la cible qu’il a incinéré la moitié de ma clôture. »

Kiara rit. L’entraînement des dragons s’était avéré beaucoup plus compliqué qu’aucun des livres de John Applegg ne l’avait suggéré, principalement parce que les livres avaient été écrits en supposant que des dragons adultes feraient l’entraînement. Les bébés dragons, comme il s’était avéré, avaient leurs propres idées sur comment le monde devrait fonctionner.

Luna avait passé sa première année convaincue que chaque objet brillant de Millhaven était personnellement destiné à sa collection. Elle avait « emprunté » les cuillères à thé en argent de Mme Henderson, la chaîne cérémonielle d’office du Maire Brightwater, et chaque bouton de cuivre qu’elle pouvait trouver, créant un magnifique trésor sous le lit de Kiara avant que quiconque comprenne où disparaissaient les objets brillants du village.

Nightfall, pendant ce temps, avait décidé que la façon optimale d’aider avec les projets mécaniques de Finn était de faire fondre tout composant qui ne fonctionnait pas correctement. Cela avait résulté en plusieurs explosions excitantes et l’invention de ce que Finn appelait « l’ingénierie à l’épreuve des dragons »—essentiellement, construire tout deux fois plus solide que nécessaire et garder des composants de secours dans des contenants résistants au feu.

« Des nouvelles de ton grand-père dernièrement ? » demanda Finn.

« Il envoie une lettre chaque mois. Toujours en train de cultiver des légumes de la taille de meubles et de ‘consulter’ sur des affaires de dragons pour des gens qui ne réalisent pas qu’ils ont affaire à des dragons. » Kiara sortit la dernière lettre. « Écoutez ça : ‘Ma chère Kiara, la ferme Henderson a connu ce qu’ils appellent des problèmes inhabituels de contrôle des nuisibles. Apparemment, quelque chose de grand et aérien a éliminé leur population de rongeurs avec ce que M. Henderson décrit comme une efficacité suspecte. J’ai suggéré qu’ils laissent des offrandes de gratitude sous forme de moutons. Sincèrement, votre grand-père dévoué, qui ne sait définitivement rien sur les dragons.’ »

« Il a été occupé, alors. »

« Apparemment il y a plus de dragons autour que juste les nôtres. Ils sont juste… discrets à ce sujet. »

Ils s’installèrent sur leur banc habituel pour regarder leurs dragons jouer. Luna et Nightfall avaient développé un jeu aérien élaboré qui impliquait des formations complexes, des plongeons synchronisés, et ce qui ressemblait à un jeu de tag à la mode dragon. Les regardant, Kiara s’émerveilla de combien avait changé depuis cette nuit il y a cinq ans quand le ciel s’était fissuré.

Elle avait dix-sept ans maintenant, grande et confiante, avec des mains calleuses du maniement des dragons et une réputation dans trois provinces comme une des plus jeunes Gardiennes de Dragons de l’histoire enregistrée. Finn avait dix-sept ans aussi, plus grand qu’elle maintenant, avec des mains stables et des yeux qui voyaient des solutions mécaniques à chaque problème. Ses cheveux pointaient toujours dans des angles impossibles, mais Kiara avait depuis longtemps décidé que c’était une partie de son charme.

« Kiara ? » dit doucement Finn.

« Ouais ? »

« Te demandes-tu jamais à quoi nous aurions ressemblé si nous n’avions pas trouvé les dragons ? »

Kiara considéra cela. Sans Luna, elle aurait pu rester à Millhaven pour toujours, contente de petites aventures et de rêves ordinaires. Sans le défi constant du partenariat avec un dragon, elle n’aurait peut-être jamais poussé elle-même à devenir plus forte, plus brave, plus débrouillarde.

Et sans Finn…

« Je pense, » dit-elle prudemment, « que j’aurais été beaucoup moins intéressante. »

Finn sourit—le même sourire authentique qu’il lui avait donné il y a cinq ans dans les grottes de dragon. « Je pense que nous avons été de bons partenaires. »

« Les meilleurs, » convint Kiara.

Au-dessus d’eux, Luna et Nightfall exécutèrent un tonneau parfaitement synchronisé, leurs écailles attrapant la lumière du soleil comme des bijoux éparpillés.

Ils n’avaient aucun moyen de savoir que demain, tout changerait encore.

Chapitre 10 : Le Jour où le Ciel Tomba

Les alarmes commencèrent précisément à 11h47 du matin, et elles ne s’arrêtèrent pas.

Kiara était au milieu de la session de toilettage quotidienne de Luna quand le son commença—un gémissement profond et résonnant qui semblait venir de toutes les directions à la fois. La tête de Luna se redressa brusquement, ses yeux argentés larges d’inquiétude, et elle fit un son de bourdonnement bas que Kiara avait appris signifiait « quelque chose va très mal ».

À Copperbrook, Finn testait sa dernière invention—un polisseur automatique d’écailles de dragon—quand Nightfall se cabra soudain sur ses pattes arrière et laissa échapper un son que Finn n’avait jamais entendu auparavant. C’était en partie rugissement, en partie chanson, et en partie avertissement, et cela fit trembler chaque fenêtre de l’atelier.

Les alarmes continuèrent pendant exactement trois minutes, puis s’arrêtèrent abruptement, laissant derrière un silence qui se sentait d’une façon ou d’une autre pire que le bruit.

Les diffusions d’urgence commencèrent en quelques minutes.

« Ici la Gestion d’Urgence Provinciale, » annonça la voix sur chaque radio, chaque appareil de communication, chaque haut-parleur public de chaque ville et ville. « Un grand astéroïde a été détecté sur une trajectoire de collision avec notre planète. Temps estimé jusqu’à l’impact : soixante-douze heures. Tous les citoyens sont avisés de rester calmes et d’attendre d’autres instructions. »

Kiara et Finn se rencontrèrent à leur banc habituel trente minutes plus tard, tous les deux pâles et secoués. Leurs dragons tournaient au-dessus, agités et irrités, comme s’ils pouvaient sentir quelque chose que leurs compagnons humains ne pouvaient pas.

« Soixante-douze heures, » dit Kiara engourdie.

« Trois jours, » convint Finn. « Ils disent que c’est de la taille d’une montagne. »

Autour d’eux, Copperbrook explosait en chaos contrôlé. Les gens couraient entre les maisons, criant des questions et des instructions. Les enfants pleuraient. Les adultes se tenaient en petits groupes, parlant à voix basse et urgente. Les diffusions d’urgence continuaient, mais elles offraient peu en termes de solutions réelles—prendre abri, rester à l’intérieur, rester calme.

« Il doit y avoir quelque chose que nous pouvons faire, » dit Kiara. « Ils ne peuvent pas juste nous dire de nous cacher et d’espérer pour le mieux. »

« Que peut faire quiconque contre un astéroïde de la taille d’une montagne ? » demanda Finn, mais son esprit travaillait déjà. « À moins que… »

Ils se regardèrent, puis vers leurs dragons.

Luna et Nightfall étaient puissants, certainement. Ils pouvaient voler plus haut et plus vite que n’importe quelle machine que les humains avaient construite. Ils étaient intelligents, débrouillards, et absolument sans peur. Mais ils n’étaient que deux dragons, et l’astéroïde était…

« Nous devons parler à ton grand-père, » dit soudain Finn.

Ils trouvèrent John Applegg dans son jardin, récoltant calmement des tomates comme si le monde n’était pas sur le point de finir. Quand il les vit s’approcher avec leurs dragons, il se redressa et s’épousseta les mains.

« Je vous attendais, » dit-il. « Je suppose que vous avez entendu parler de notre petit problème. »

« Petit problème ? » Kiara le fixa. « Grand-père, un astéroïde va détruire la planète ! »

« Oui, ils n’arrêtent pas de l’annoncer. Très dramatique. Très induisant de panique. Pas entièrement exact, mais c’est la communication gouvernementale pour vous. »

Finn se pencha en avant. « Qu’est-ce que tu veux dire, pas entièrement exact ? »

John Applegg leur fit signe de s’asseoir parmi les énormes légumes. Luna et Nightfall s’installèrent à proximité, leur attention focalisée complètement sur le vieil homme.

« L’astéroïde est réel, » dit-il. « Et il est grand. Et il impactera la planète dans approximativement soixante et onze heures et trente-sept minutes. Mais voici ce que les diffusions d’urgence ne vous disent pas : ce n’est pas un astéroïde naturel. »

« Pas naturel ? » demanda Kiara.

« C’est un vaisseau dragon. »

Le silence qui suivit cette annonce fut brisé seulement par le son du pépiement surpris de Luna.

« Un vaisseau dragon, » répéta lentement Finn. « Les dragons ont des vaisseaux spatiaux. »

« Oh oui. Les dragons ont beaucoup de choses que les humains ne connaissent pas. Vaisseaux spatiaux, voyage interdimensionnel, mathématiques avancées, excellentes recettes de conserves de fruits. » Les yeux de John Applegg pétillèrent. « Les dragons sont bien plus vieux que cette planète, voyez-vous. Ils voyagent entre les mondes depuis des millénaires. »

« Mais pourquoi un vaisseau dragon viendrait-il ici maintenant ? » demanda Kiara.

« Parce que c’est le temps de la Grande Réunion. Tous les mille ans environ, les clans de dragons éparpillés se rassemblent à un endroit prédéterminé pour partager la connaissance, renouveler les amitiés, et généralement rattraper les potins galactiques. Cette fois, ils ont choisi notre planète. »

« Et ils arrivent comme un astéroïde parce que… ? »

« Eh bien, les vaisseaux dragons sont assez grands. Et les arrivées dramatiques sont quelque chose d’une tradition. Malheureusement, ils semblent avoir mal calculé les effets gravitationnels locaux. Au lieu d’un atterrissage contrôlé, ils sont maintenant dans ce que vous pourriez appeler une descente non contrôlée. »

Finn griffonnait frénétiquement dans son carnet. « Donc le vaisseau va s’écraser ? »

« À moins que quelque chose l’intercepte et l’aide à atterrir en sécurité, oui. »

« Quelque chose comme des dragons ? »

« Quelque chose exactement comme des dragons. Spécifiquement, des dragons avec des partenaires humains qui peuvent les aider à coordonner le genre de vol de précision que cette situation nécessite. »

Kiara sentit son cœur commencer à s’emballer. « Tu veux que nous volions là-haut et attrapions un vaisseau spatial qui tombe ? »

« Pas attraper, exactement. Guider. Pensez-y comme… contrôle de trafic aérien à très grande échelle. »

Ils le fixèrent.

« Combien de dragons aurions-nous besoin ? » demanda finalement Finn.

« Pour un vaisseau de cette taille ? Oh, je dirais environ deux cents. Peut-être trois cents pour être sûr. »

« Nous avons deux dragons, » fit remarquer Kiara.

« Vous avez deux dragons, » corrigea John Applegg. « Il se trouve que je sais où en trouver quelques autres. »

Chapitre 11 : Le Réseau des Dragons

Le sanctuaire des dragons était caché dans les Montagnes Silverleaf, à environ trois cents kilomètres au nord de Copperbrook. Kiara et Finn n’en avaient jamais entendu parler, ce qui était exactement le point—il avait été spécifiquement conçu pour être invisible à quiconque n’était pas déjà impliqué dans les affaires de dragons.

Ils y volèrent sur Luna et Nightfall, suivant les coordonnées que John Applegg leur avait données, et atterrirent dans ce qui semblait être une vallée de montagne vide. Pendant un moment, Kiara se demanda s’ils avaient fait une erreur.

Puis Luna laissa échapper un appel bas et musical, et la vallée scintilla et changea.

Soudain, ils étaient entourés de dragons.

Des dragons de toutes les tailles et couleurs imaginables—certains aussi petits que des chats de maison, d’autres aussi grands que des bâtiments. Des dragons rouge rubis avec des yeux émeraude, des dragons bleu saphir avec des écailles comme de l’eau qui coule, des dragons argentés qui semblaient être faits de lumière d’étoile vivante. Et avec chaque dragon, un partenaire humain.

« Bienvenue au Sanctuaire, » dit une femme qui semblait être à peu près de l’âge de leur grand-mère, chevauchant un magnifique dragon couleur cuivre. « Je suis Elena Drakewright, la Coordinatrice du Sanctuaire. Votre grand-père a envoyé mot que vous pourriez nous rendre visite. »

Kiara pouvait à peine trouver sa voix. « Combien de dragons sont ici ? »

« Actuellement ? Environ quatre cents, avec leurs partenaires. Nous nous rassemblons depuis des semaines, nous préparant pour la Réunion. »

« Vous saviez que le vaisseau dragon venait ? »

« Bien sûr que nous le savions. Nous planifions cela depuis des décennies. Ce que nous ne savions pas était que le vaisseau rencontrerait des difficultés de navigation. » L’expression d’Elena devint sérieuse. « Nous devons coordonner une opération de sauvetage, et nous devons le faire rapidement. »

Elle les mena au centre de la vallée, où un groupe de cavaliers de dragons était rassemblé autour de ce qui semblait être une carte tridimensionnelle faite de lumière et d’air. La carte montrait leur planète, le vaisseau dragon qui approchait, et des centaines de petits points représentant les dragons du sanctuaire.

« Le vaisseau fait approximativement douze kilomètres de long et pèse plusieurs millions de tonnes, » expliqua un homme avec un dragon gris acier. « Il voyage actuellement à environ trente mille kilomètres par heure et impactera la surface de la planète dans soixante-huit heures. »

« Notre plan, » continua Elena, « est de coordonner tous les dragons disponibles dans une formation aérienne synchronisée. Travaillant ensemble, nous pouvons créer assez de portance et de contrôle directionnel pour guider le vaisseau vers une trajectoire d’atterrissage sûre. »

Finn étudia intensément la carte. « Qu’en est-il du problème de coordination ? Comment gardez-vous quatre cents dragons volant en formation parfaite tout en exécutant des manœuvres complexes autour d’un vaisseau spatial massif ? »

« C’est là, » dit Elena avec un sourire, « que vous deux entrez en jeu. »

Kiara cligna des yeux. « Nous ? »

« Luna et Nightfall sont ce que nous appelons des paires Primalement Liées. Ils sont nés en même temps, d’œufs qui ont choisi des partenaires humains avec des compétences complémentaires. Les paires Primalement Liées peuvent établir des liens télépathiques non seulement avec leurs propres partenaires, mais avec d’autres paires dragon-humain. »

« Vous voulez que nous soyons… quoi ? Des contrôleurs de trafic aérien de dragons ? »

« Exactement. Vous volerez en position de pointe, et chaque autre dragon dans la formation sera capable de recevoir des instructions de navigation à travers votre lien mental avec vos dragons. »

Kiara regarda Finn, qui étudiait toujours la carte avec une concentration intense.

« Ça pourrait marcher, » dit-il finalement. « Si nous pouvons établir des liens de communication stables et coordonner le timing précisément… ça pourrait réellement marcher. »

« Il y a une autre chose, » ajouta Elena doucement. « Ceci n’a jamais été tenté auparavant. Nous ne sommes pas entièrement sûrs de ce que la tension psychique de se lier avec quatre cents paires de dragons fera aux esprits humains. »

« Tu veux dire que ça pourrait nous blesser ? » demanda Kiara.

« Nous voulons dire que ça pourrait vous changer de façon permanente. Les paires Primalement Liées qui ont établi des réseaux télépathiques à grande échelle ont rapporté… des capacités améliorées par la suite. Empathie accrue, éclairs précognitifs, la capacité de sentir les émotions à de grandes distances. »

Kiara et Finn se regardèrent. En cinq ans de partenariat, ils avaient appris à communiquer avec à peine un mot, à anticiper les pensées et réactions de l’autre. L’idée de devenir encore plus étroitement connectés était à la fois excitante et terrifiante.

« Combien de temps avons-nous pour décider ? » demanda Finn.

« Environ dix minutes, » dit Elena en s’excusant. « Nous devons commencer la pratique de formation immédiatement si nous allons être prêts à temps. »

Au-dessus d’eux, Luna et Nightfall tournaient ensemble, leurs voix mentales soudain claires dans les esprits de leurs partenaires : Nous sommes prêts. La question est, l’êtes-vous ?

Kiara tendit la main et prit celle de Finn. « Partenaires ? »

« Partenaires, » convint Finn.

Et pour la première fois de leurs vies, ils sentirent le toucher de quatre cents esprits de dragons les accueillant dans quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes.

Chapitre 12 : Le Vol du Salut

Le vaisseau dragon apparut dans le ciel à l’aube du troisième jour, exactement comme prédit.

Il était beau et terrible—une construction massive de métal vivant qui semblait couler et changer en tombant à travers l’atmosphère. Pour les gens dans les villes en bas, il ressemblait à une montagne de feu argenté filant à travers le ciel. Pour les quatre cents dragons et leurs cavaliers attendant en formation trente kilomètres au-dessus de la terre, il ressemblait à la manœuvre aérienne la plus difficile de l’histoire enregistrée.

Kiara et Finn volaient à la tête de la formation, les ailes de Luna et Nightfall battant en synchronisation parfaite. À travers le lien télépathique qu’ils avaient passé deux jours à apprendre à contrôler, ils pouvaient sentir la présence de chaque autre paire de dragons—un vaste réseau d’esprits et de cœurs tous focalisés sur le même objectif impossible.

Vaisseau approchant à trente-deux mille kilomètres par heure, vint la voix mentale d’Elena. Commençant la manœuvre d’interception dans trois… deux… un… maintenant.

La formation bougea comme une seule entité, quatre cents dragons plongeant vers le vaisseau dans une spirale coordonnée qui aurait été impossible sans leur lien télépathique. Kiara sentit la ruée du vent et de la vitesse, l’exaltation du vol multipliée par quatre cents, la confiance absolue entre dragon et humain répétée encore et encore jusqu’à ce que cela devienne une symphonie de partenariat.

Contact dans trente secondes, la voix de Finn résonna à travers le réseau, calme et précise malgré l’ampleur de ce qu’ils tentaient. Préparez-vous pour l’engagement de portance.

Le vaisseau devint de plus en plus grand en s’approchant. De près, Kiara pouvait voir que ce n’était pas juste du métal—il était couvert d’écailles, comme la peau d’un dragon, et elle pouvait sentir la présence de milliers d’esprits de dragons à l’intérieur, dormant en hibernation pour leur long voyage entre les étoiles.

Maintenant ! la voix de Luna résonna à travers le réseau.

Quatre cents dragons tendirent la main avec des serres et des ailes et une force magique soigneusement coordonnée, saisissant la coque du vaisseau et commençant le processus délicat de changer sa trajectoire. La tension psychique était énorme—Kiara avait l’impression que son esprit s’étirait pour accommoder des pensées et sensations bien au-delà de la capacité humaine normale.

Mais ça marchait. Lentement, soigneusement, la chute mortelle du vaisseau commença à changer en une descente contrôlée.

Ajustant le vecteur de deux degrés, rapporta Nightfall, sa précision mathématique aidant à coordonner la physique complexe de rediriger quelque chose de si massif.

Température de la coque en hausse, rapporta un des plus petits dragons. Friction atmosphérique en augmentation.

Compensant, vint la réponse unifiée de dizaines de dragons de glace, qui commencèrent à souffler de l’air super-refroidi le long des bords d’attaque du vaisseau.

À travers le lien, Kiara pouvait sentir la tension sur chaque dragon, l’effort énorme requis pour rediriger le vaisseau sans l’endommager ou perdre le contrôle eux-mêmes. Elle pouvait aussi sentir autre chose—un réveil de l’intérieur du vaisseau, alors que les dragons en hibernation commençaient à se réveiller.

Ils nous sentent, réalisa-t-elle, sa voix mentale portant à travers le réseau. Les dragons dans le vaisseau—ils savent que nous sommes ici.

Comme en réponse à ses mots, la coque du vaisseau commença à briller d’une lumière dorée chaude. Des sections de la surface bougèrent et s’ouvrirent, révélant des visages—des visages de dragons, massifs et anciens et remplis de gratitude.

Bienvenue, petits cousins, vint une voix si vaste et vieille qu’elle semblait parler en harmonies. Nous vous remercions pour votre aide.

On ne fait que rendre la pareille, répliqua Luna avec son irrévérence caractéristique. Essayez d’éviter de vous écraser sur notre planète, voulez-vous ?

Le rire du dragon ancien ondula à travers le réseau comme de la musique.

Travaillant ensemble, les dragons du vaisseau et les dragons planétaires complétèrent la manœuvre d’atterrissage avec une grâce qui rendait l’impossible facile. Le grand vaisseau s’installa dans la Vallée Silverleaf avec pas plus d’impact qu’une feuille touchant l’eau, ses plaques de coque bougeant et s’ajustant jusqu’à ce qu’il ressemble moins à un astéroïde écrasé et plus à une magnifique cathédrale en forme de dragon.

Alors que la formation de dragons de sauvetage touchait terre autour du vaisseau, Kiara réalisa qu’elle et Finn se tenaient toujours la main, et qu’elle pouvait sentir ses pensées et émotions aussi clairement que les siennes. Le lien télépathique les avait en effet changés, exactement comme Elena l’avait averti—mais cela se sentait comme un cadeau plutôt qu’un fardeau.

Nous l’avons fait, la voix mentale de Finn était chaude de fierté et d’épuisement et d’amour.

Nous l’avons fait, convint Kiara.

Autour d’eux, les dragons de deux mondes se saluaient avec joie et célébration, et la Grande Réunion commença.

Chapitre 13 : Amour Parmi les Étoiles

La célébration dura sept jours et sept nuits.

Les dragons de par la galaxie partagèrent des histoires de mondes distants et d’aventures cosmiques. Les dragons du vaisseau racontèrent des contes de nébuleuses qui chantaient en couleurs harmonieuses, de planètes où des arbres cristallins poussaient plus hauts que des montagnes, de stations spatiales construites à l’intérieur des coquilles d’anciennes tortues-étoiles.

Les dragons planétaires partagèrent leurs propres histoires—de sanctuaires cachés et de partenariats secrets avec les humains, du travail silencieux de protéger un monde qui avait oublié que les dragons existaient, de la joie de redécouvrir le vol et le feu et la magie profonde de la vraie amitié.

Kiara et Finn se trouvèrent au centre de tout, non pas parce qu’ils étaient les héros du sauvetage, mais parce que leur lien télépathique était d’une façon ou d’une autre devenu un pont permanent entre tous les dragons présents. Ils pouvaient sentir les émotions et pensées de dragons de dizaines de mondes, chaque esprit unique et magnifique.

C’était la cinquième nuit de célébration, alors qu’ils étaient assis ensemble sur une colline surplombant la vallée remplie de dragons, que Finn dit finalement ce qu’ils pensaient tous les deux.

« Kiara ? »

« Ouais ? »

« Je t’aime. »

Elle se tourna pour le regarder—vraiment le regarder. Quelque part dans les cinq dernières années, le garçon maladroit de douze ans avec des cheveux impossibles était devenu un jeune homme confiant et brillant dont les yeux contenaient des profondeurs de gentillesse et d’intelligence qui faisaient battre son cœur. Et quelque part dans la semaine passée, leur partenariat s’était approfondi en quelque chose qui se sentait comme deux âmes partageant un destin.

« Je t’aime aussi, » dit-elle, et elle l’embrassa pendant que les dragons dansaient au-dessus et que les étoiles chantaient leur approbation.

Enfin, la voix mentale de Luna porta clairement à travers leur lien, accompagnée de ce qui ne pouvait être décrit que comme de l’amusement draconique. Nightfall et moi commencions à nous demander si les humains étaient capables de reconnaître l’évident.

Certains humains, ajouta Nightfall avec une précision sèche, requièrent plus de temps pour traiter les données émotionnelles que d’autres.

« Est-ce que nos dragons viennent de se moquer de nous ? » demanda Finn contre les lèvres de Kiara.

« Définitivement, » répliqua Kiara, ne s’éloignant pas de lui. « Je pense que nous allons devoir nous habituer à ça. »

Comme convoqués par leur conversation, Luna et Nightfall atterrirent à côté d’eux, leurs écailles brillant doucement dans la lumière des étoiles. Au cours de la semaine passée, les deux dragons avaient encore grandi, pas plus grands mais d’une façon ou d’une autre plus magnifiques, comme si le contact avec leurs cousins voyageurs des étoiles avait éveillé de nouvelles profondeurs de majesté draconique.

Les dragons du vaisseau se préparent à partir demain, les informa Luna. Ils ont étendu une invitation.

« Une invitation ? » demanda Kiara.

Pour voyager avec eux. Pour voir d’autres mondes, d’autres dragons, d’autres possibilités. La voix mentale de Nightfall portait une note de nostalgie. Ce serait… éducatif.

Kiara sentit son cœur bondir. Voyager parmi les étoiles, voir des merveilles au-delà de l’imagination, explorer la vaste communauté de dragons éparpillée dans la galaxie…

« Mais qu’en est-il d’ici ? » demanda doucement Finn. « Qu’en est-il de nos familles, notre monde, nos responsabilités ? »

Le vaisseau retourne dans ce secteur tous les cinquante ans, dit Luna. Nous pourrions explorer pendant une décennie ou deux et toujours revenir avant que quiconque à qui nous tenons ait vieilli.

Ils restèrent en silence pendant un moment, regardant les dragons célébrer en bas et sentant le poids d’un choix impossible. Aventure parmi les étoiles, ou maison parmi les gens qu’ils aimaient.

« Qu’est-ce que tu veux faire ? » demanda Kiara.

Finn fut silencieux pendant un long moment. « Je veux construire des choses, » dit-il finalement. « Je veux concevoir de nouvelles machines, résoudre des problèmes impossibles, créer des merveilles qui aident les gens à vivre de meilleures vies. Je veux enseigner à d’autres enfants comment trouver des œufs de dragon et construire des machines automatiques de tri de chaussettes qui fonctionnent plus de trois minutes. »

Kiara sourit. « Je veux explorer. Je veux trouver des endroits cachés et résoudre des mystères et aider les dragons et les humains à se comprendre mutuellement mieux. Je veux écrire toutes les histoires que nous avons apprises cette semaine pour que les générations futures sachent que les dragons sont réels et merveilleux et valent la peine d’être protégés. »

« Donc nous voulons des choses différentes ? »

« Non, » dit Kiara, reprenant sa main. « Nous voulons la même chose. Nous voulons construire un monde meilleur—un où dragons et humains travaillent ensemble, où magie et technologie s’améliorent mutuellement, où aventure et découverte sont disponibles à quiconque est assez brave pour les chercher. »

Nous pouvons faire ça ici, observa Nightfall. Il y a beaucoup de travail à faire sur ce monde.

Et peut-être, ajouta Luna avec une pointe de malice, dans cinquante ans, nous serons prêts pour des vacances parmi les étoiles.

Alors que la première lumière de l’aube touchait la vallée, Kiara et Finn prirent leur décision. Ils resteraient, ils construiraient, ils exploreraient leur propre monde plus complètement que quiconque ne l’avait jamais exploré auparavant. Ils seraient partenaires dans tous les sens du mot—en amour, en aventure, dans le grand travail de combler le fossé entre le mondain et le magique.

Et dans cinquante ans, quand le vaisseau dragon reviendrait, ils auraient leurs propres histoires à partager.

Épilogue : Le Mariage du Ciel et de la Terre

Un an plus tard…

Le mariage eut lieu dans la Vallée Silverleaf, au même endroit où le vaisseau dragon avait atterri. Des représentants de chaque sanctuaire de dragons de la planète y assistèrent, ainsi que des amis et famille de Millhaven et Copperbrook.

Kiara portait une robe tissée de soie qui scintillait comme des écailles de dragon, et des fleurs qui avaient été cultivées dans l’impossible jardin de John Applegg. Finn portait son plus beau costume et une cravate que Luna l’avait aidé à sélectionner (son critère étant « quelque chose qui ne jure pas avec mes écailles quand je me tiens à côté de toi »).

La cérémonie fut conduite par John Applegg lui-même, qui s’avéra être autorisé à célébrer des mariages aussi bien qu’être un expert en soins aux dragons. Luna et Nightfall servirent de porteurs conjoints des anneaux, qu’ils livrèrent avec des acrobaties aériennes élaborées qui laissèrent toute la noce riant et applaudissant.

« Acceptez-vous, Kiara Thorne, de prendre Finn Ashwood pour être votre partenaire dans toutes les aventures, votre compagnon dans toutes les découvertes, et votre co-gardienne de dragons grands et petits ? »

« Oui, » dit Kiara, sa voix portant clairement à travers la vallée.

« Et acceptez-vous, Finn Ashwood, de prendre Kiara Thorne pour être votre partenaire dans toutes les inventions, votre compagnon dans toutes les explorations, et votre co-gardien de dragons mécaniques et magiques ? »

« Oui, » répliqua Finn, souriant à l’ajout de ‘mécaniques’ à ses vœux.

« Alors par le pouvoir qui m’est conféré par le Département Provincial des Mariages, Affaires de Dragons, et Circonstances Exceptionnelles, je vous déclare maintenant mari et femme, partenaires et co-conspirateurs, et la première famille de Gardiens de Dragons officiellement reconnue de l’histoire enregistrée. »

Le baiser fut accompagné d’un spectacle coordonné de chaque dragon présent—des centaines d’entre eux prenant le ciel dans une spirale de toutes les couleurs imaginables, soufflant des jets de feu inoffensif qui écrivirent des mots de bénédiction dans l’air.

À la réception, tenue dans le jardin de John Applegg parmi des légumes de la taille de meubles, les toasts furent nombreux et sincères.

« À Kiara et Finn, » dit Elena Drakewright, levant son verre de quelque chose qui scintillait comme de la lumière d’étoile liquide, « qui ont prouvé que les plus grandes aventures commencent en tombant dans des trous ensemble. »

« À Luna et Nightfall, » ajouta le père de Finn, « qui ont bien choisi leurs humains. »

« Aux œufs de dragon, » dit Madeleine, « et aux enfants assez braves pour les garder. »

« Et au futur, » dit John Applegg, ses yeux pétillant avec la promesse d’aventures encore à venir, « qui va être bien plus intéressant que quiconque s’y attend. »

Alors que la célébration continuait dans la nuit, Kiara et Finn s’éclipsèrent vers leur banc favori—maintenant installé de façon permanente dans la vallée principale du Sanctuaire—pour regarder leurs dragons danser parmi les étoiles.

« Alors, » dit Finn, son bras autour des épaules de sa femme, « quelle est notre prochaine aventure ? »

Kiara se pencha contre lui et considéra la question. Ils avaient des plans, tant de plans. Une école pour jeunes Gardiens de Dragons. Un institut de recherche pour la coopération dragon-humain. Une série de livres sur leurs expériences. Un atelier où Finn pourrait construire des machines sûres pour les dragons et Kiara pourrait développer de nouvelles techniques d’exploration.

« Tout, » dit-elle finalement. « Notre prochaine aventure est tout. »

Au-dessus d’eux, Luna et Nightfall exécutèrent une boucle parfaitement synchronisée, leurs voix mentales portant rire et amour et la promesse que le meilleur était encore à venir.

Et au loin, juste visible à l’horizon, un petit groupe d’enfants de douze ans avec du matériel de camping et des expressions déterminées se dirigeait vers la Forêt de Thornwood, suivant des rumeurs de sons étranges et de lumières mystérieuses.

L’âge des dragons avait recommencé, et cette fois, il était là pour rester.

Fin de la Première Partie

Les aventures de Kiara, Finn, Luna, et Nightfall continueront dans “Les Chroniques des Gardiens de Dragons”—une série suivant leur travail pour établir la première Académie des Dragons, leur découverte d’autres créatures magiques, et leurs efforts continus pour combler le fossé entre le scientifique et le fantastique dans un monde où les deux sont également réels et également merveilleux.